어깨 관절을 감싸는 관절막인 윤활주머니에 염증이 발생해 통증을 느끼게 되는 것이다. 이로 인해 어깨에 신축성이 떨어지고 운동할 수 있는 범위가 제한된다. 심한 경우에는 사소한 접촉만으로도 강한 통증을 느끼게 된다.
어깨 회전근개 파열은 여러 형태의 어깨 통증을 일으키는 가장 흔한 원인이라 해도 무방할 것이다. 회전근개는 어깨를 감싸고 있는 네 개의 힘줄을 말한다. 그 힘줄 중에 하나 혹은 그 이상이 약해지거나 파열되면 어깨에 통증을 일으키는 것이다. 네 개의 힘줄 중 가장 상부인 극상건에서 통증이 시작될 확률이 가장 높다. 먼저 염증 증상이 생기면 이로 인해 힘줄이 약해지고 파열될 가능성이 높아진다. 회전근개 파열이 발생하면 팔을 들기 힘들 정도로 통증이 심하다가 차차 완화되기도 한다. 몸을 바로 세우면 통증이 감소하지만 누우면 심해져 수면 장애를 호소하는 환자들도 있다.

평소 운동량이 부족해 문제가 되기도 하지만 격렬한 운동으로 인해 통증이 유발되는 사례도 많다. 운동을 시작하기 전에 반드시 충분한 스트레칭을 해서 근육과 인대를 풀어주는 과정이 필요하다. 일상에서도 한쪽으로 무게가 쏠리게 하는 자세를 지양하고 어깨에 부담이 될 수 있는 자세는 가급적 하지 않아야 한다. 흔하지는 않지만 어깨 통증의 원인이 목 디스크에 있는 경우도 있다. 어깨에서 저린 느낌을 자주 받는다면 디스크 돌출이나 파열로 신경이 자극되는 것을 의심해볼 만 하다. 이상 증상이 있다면 반드시 병원을 찾아 전문가의 소견을 들어야 한다.