어려움이 닥치면 혼자서는 자신감을 잃고 위축되어 불안이 앞서지만, ‘우리’일 때는 어깨를 펴게 되는 것, 바로 ‘공동체 의식’과 ‘일체감’이 가진 보이지 않는 힘이다. 개인적인 성향의 서양 사람들과는 달리, 그리고 같은 아시아인이라 하더라도 중국이나 일본 사람들보다 한국인들은 특히 ‘우리 의식’(심리학자들은 이를 ‘we-ness’라 칭한다)이 강한 것 같다.
이번 코로나 사태와 같은 위험은 되도록 마주치고 싶지 않은 시련이지만, 이렇게 맞닥뜨리게 되면 비로소 우리는 우리가 어떤 사람들인지 깨닫게 된다. 다른 나라들과 달리 한국에서 사재기 소동이 일어나지 않는 이유, 보잘것없는 작은 것이라도 이웃과 나누려는 마음을 몸소 실천하는 사람이 많은 이유, 나보다 내가 속한 사회 속 약자를 먼저 배려하는 게 당연시되고 그렇지 못한 사람을 백안시하는 이유. 한국을 가리켜 ‘참 이상한 나라’라고 하는 서양 언론의 감탄 어린 시선이 우리의 자부심이 되는 이유는 바로 독특한 우리만의 ‘우리 의식’, 즉 연대감과 연결감이다.
지금처럼 지구인 모두가 위기에 빠진 글로벌 팬데믹 사태는 아마도 이번이 마지막이 아닐 것이다. 이런 상황에서 최고의 백신은 바로 우리가 가진 이웃과의 연결감, 우리가 하나라는 연대감, 즉 공동체 의식일 것이다. 다른 나라들이 기를 쓰고 따라오려고 해도 쉽게 흉내내기 어려운 우리 민족이 가진 최대의 강점, 선조들로부터 대대로 물려받은 유산 말이다.
심리학자들의 연구결과에 따르면, 좀 더 큰 경계를 갖는 커뮤니티와 연결감을 느끼며 사회적 관심이 많이 있는 사람일수록 훨씬 더 행복하고 기대수명 또한 더 길다. 이번 코로나19 사태를 겪으며 돌아보니, 한국인이야말로 이런 점에서 탁월한 면모를 보인다는 생각에 자부심이 솟는다.