요즘 서울 예술의 전당에서는 뮤지컬 ‘빅피쉬’가 매일같이 막을 올리고 있다. 배우 박호산은 주연 ‘에드워드’ 역할을 맡아 극의 시작부터 끝까지 거의 모든 장면에 등장해 관객들을 만난다. 동명의 책을 원작으로 한 뮤지컬에서 에드워드는 다른 사람을 즐겁게 해주고자 자신의 이야기를 과장해 들려준다. 마녀를 만나고 인어, 거인과 친구가 됐다는 등의 황홀한 이야기로 동네를 떠들썩하게 만든다. 아들이자 기자인 윌은 에드워드의 이야기를 듣고 자랐지만 지금은 그를 믿지 못하고 진저리를 내며 갈등을 빚고 있다. 아버지의 병세가 위중해졌다는 소식을 듣고서야 그의 ‘진짜’ 인생을 묻기로 하고 귀 기울인다.
줄거리며 등장인물부터 평범하지 않다. 온갖 상상력으로 버무려진 이야기의 흐름에 따라 무대는 낯설고 환상적인 연출로 채워졌다. 그 중심이나 마찬가지인 박호산은 스스로 “무대 체질 배우”라고 말한다.
“에드워드는 저와 닮은 면이 많아요. 주위 사람들을 즐겁게 해주고 싶다는 마음을 갖고 있다는 점이 대표적이죠. 그래서 전 언제나 무대에 서는 게 짜릿해요.” 공연 기간 내내 한 공간에서 똑같은 대사를 읊지만 객석에 앉은 사람은 매번 다른 관객이다.

최근 일상생활 속에서 그가 감탄한 창의적인 것이 있다면 무엇일까?
얼마 전 구입한 차량의 오토 파일럿 기능이 바로 그가 매번 감탄하는 아이디어라고 한다. “복잡한 서울 시내에서 활용할 수 있는 이런 기능을 만들어낸 건 정말 놀라운 창의력이라고 생각해요.”
배우에게 창의력이란 뭘까? “엔진이요.” 길게 말하지 않아도 단번에 이해되는 비유다. 배우가 배우로서 계속 기능하게 하는 힘. 지치지 않고 새로운 인물을 창조해내는 힘. 그래서 대중에게 사랑받고 그 사랑을 즐거움으로 돌려주는 힘. 물건을 잘 관리하지 않으면 망가져 버리듯 배우에게 창의력도 끊임없이 갈고 닦아야 하는 일일 것이다. 그는 서핑이 취미다. 파도 앞에서 모두가 평등하다는 사실이 좋다고 했다. 매 순간 다른 모양으로 다가오는 파도 중 내가 올라탈 것은 어느 것인지 차분하게 기다려야 한다. 그렇게 수평선을 바라보고 있으면 어느새 나쁜 일도, 좋은 일도 머릿속에서 지워진다. 본업으로 돌아와서도 그는 발 아래서 파도를 느낀다. “공연이 흘러가는 내내 파도를 타고 있다는 생각이 들어요.
드라마나 영화의 ‘큐’와 ‘컷’ 없이 없죠. 오직 공연의 흐름에 같이 타고 있는 거예요.” 바다에서 내면을 비우고 무대로 돌아와 채운다. 비우는 시간이 있어야 엔진에 기름칠도 할 수 있다. 그 엔진을 열심히 돌리며 에드워드로 살아가고 있는 그에게 마지막으로 교정 공무원을 응원하는 메시지를 부탁했다. “보람 있지만 슬프고 아프기도 하면서 희망적인 직업이 교도관 아닐까 생각합니다. 거칠고 힘든 면도 있지만 여러분 모두 누군가에게 희망을 찾아줄 수 있는 아름다운 직업을 갖고 계세요. 언제나 응원합니다. 새해 복 많이 받으세요.”