K와 L은 같은 직장에서 동일한 업무를 하고 있지만, 일에 대한 태도는 사뭇 다르다. K에게 일은 단지 먹고살기 위한 수단일 뿐 자기 자신과 아무런 연결고리가 없다. 반면 L에게 일은 자신의 능력과 강점을 발휘하여 성취감을 느낄 뿐 아니라 일이 곧 자기개발로 연결되는 ‘커리어’로서 생계를 위한 수단 이상의 것이다. 당연히 근무 중에 맞닥뜨리게 되는 문제 상황에서의 대처나 근무태도, 그리고 스트레스 상황에서의 반응에서도 두 사람은 확연히 차이가 있다. 직장 내 평가 역시 두 사람은 엇갈린 평가를 받을 수밖에 없는 것이다.
심리학적 관점에서 보면, 일에 대한 태도의 발달 수준은 경제활동을 하는 현대인들의 행복과 안녕을 예언하는 중요한 요소이기도 하다. 단지 먹고살기 위해서만 일을 한다면 아직 발달이 덜 된 단계이지만, 자신의 능력을 키울 수 있는 기회라 여기며 성취감을 느끼고 있다면 어느 정도 발달을 이루어낸 단계라고 할 수 있다. 지금 하는 일이 그 자체로 기쁨이고 만족이며, 삶의 목적이자 자기실현, 그리고 삶의 가치와 연결된다면, 당신의 일은 당신의 ‘소명(Calling)’이라 부를 만하며, 높은 수준의 발달단계에 이르렀다고 볼 수 있다. 지금 이 글을 읽고 있는 당신은 어떤가?
지금 하는 일이 당신의 삶의 목적과 가치, 그리고 자기실현과 연결된다면 이미 당신은 일에서 의미를 찾아가고 있으므로 심리적으로 안녕한 상태, 즉 행복하다고 볼 수 있다. 지금처럼 앞으로도 일을 통한 의미 추구를 이어갈 수 있다면 진정한 행복에 이를 것이다.
만약 L처럼 일을 통해 당신의 능력을 개발하고 강점을 발휘하는 중이라면, 그 또한 반갑다. 그렇게 일과 당신 자신을 연결 짓고 일에서 의미를 찾으려 할수록 당신은 점차 성장할 것이고, 꾸준한 노력으로 그렇게 차츰 자기실현에 다다를 수 있을 테니 말이다. 지금 당신이 K와 같이 단지 생계를 위해 일을 하고 있다 해도 괜찮다. 아직 자신의 능력이 무엇인지 모르거나 능력을 키울 기회도 충분히 얻지 못했을 뿐일 수도 있다.