문해력 저하는 단어·글자 자체를 인지하는 데 어려움을 겪는 질병인 난독증과 달리 내용을 읽어도 뜻을 이해하지 못하는 것이다. 만약 한 문장을 계속 읽고 있어도 글이 눈에 들어오지 않고, 무슨 내용인지 선뜻 이해할 수 없다든지, 또는 문장의 전체 맥락이 아닌 특정 단어 자체의 의미에 집착하고 더 이상 이해의 진도가 나가지 않는다면, 혹은 글의 내용에 상관없이 일정 분량을 넘어가는 장문의 글을 도무지 읽어낼 엄두가 나지 않는다면, 자신의 문해력을 의심해볼 필요가 있다. 전문가들은 문해력 향상에 '왕도는 없다'고 지적한다. 꾸준한 독서 훈련·교육 이외에 뾰족한 방법이 없다는 설명이다. 그래서 다시 부는 트렌드가 독서모임의 부활이다. 가장 눈에 띄는 것은 유료 독서모임이다. 주 연령층은 30대 초중반 직장인으로 알려져 있는데 유료임에도 불구하고 코로나19 속에서도 성장을 거듭하고 있다.
사실 독서클럽은 이미 오래전부터 있어왔던 모임으로 특별할 것도 없다. 그저 읽고 온 책에 대해 함께 이야기를 나누는 자리니 말이다. 일각에서는 마치 17세기 프랑스의 유명 살롱들을 중심으로 예술과 문학이 활발히 성장하던 모습과 비교하여 21세기 ‘살롱’의 부활을 말하기도 한다. 가족의 축소와 1인 가구의 증가, 소셜네트워크서비스(SNS)로만 이어지는 관계의 피로에 대한 탈출이 독서모임의 활성화로 이어지고 있다는 분석이다.

독해력이 단순히 글을 읽고 이해하는 데 그친다면, 문해력은 글을 읽은 뒤 자기만의 언어로 ‘재해석’하는 힘까지를 포함한다. 단순히 책을 읽는다고 저절로 생겨나는 능력은 아닌 셈이다. 게다가 요즘처럼 바쁜 시대에 독서만이 살길이라고 말하는 건 세상 물정을 너무 무시한 솔루션이다. 이럴 때 한 권을 읽더라도 자기 생각과 느낌에 집중하며 읽는 훈련이 필요하다. 글의 흐름을 보고 질문을 던지면서 글의 방향을 예측하는 것이다. 예를 들어 “우리는 모두 인습적인 형태와 색채만이 옳은 것이라고 생각하는 경향이 있다”라는 문장이 있다고 치자. 이 문장을 그대로 받아들이는 게 아니라 질문 던지기와 예측하기를 동시에 하면서 읽는 것이다. ‘그렇다면 무엇이 옳을까? 아마도 글쓴이는 인습적인 형태와 색채만이 옳은 것이 아니라는 점을 말하고자 할 거야. 그런 주장에는 이유가 있어야 하니 왜 그런지를 밝히겠군’ 하는 식이다. 전문가들은 이처럼 앞으로 전개될 내용까지 나름대로의 방식으로 예측하면서 비판적으로 읽으면 문해력 향상에 도움이 된다고 조언한다. 좀 더 여유가 있다면 좋아하는 문구를 필사하는 것도 좋다.