마치 슬라임을 가지고 놀 듯 즐겁게 임하는 가족. 치즈를 함께 잡고 각자 자신 쪽으로 잡아당긴다. 주욱~ 엿가락처럼 늘어나는 치즈의 모습에 모두 신기한 표정이다. “우와! 막 늘어나요.” “한 번 더 해봐요!” 줄였다 늘이기를 여러 차례. 커드가 공기와 만나 수만 가닥의 결이 생기면서 점차 쫄깃해진다. 마지막으로 차가운 물에 담갔다가 굳히니 치즈가 완성되었다. 갓 만든 치즈는 즉석에서 맛보는 것이 제맛. “정말 고소하고 쫄깃해요.” “맛있는데요? 집에서도 만들어 먹고 싶네요.” 유모차에서 식구들을 지켜본 예준이도 즐거운지 반짝반짝 눈망울을 빛낸다. 그런 막내의 모습을 보고 세 식구가 환하게 웃는다. 일상에 자연스럽게 스며든 행복이 더없이 소중하게 다가오는 순간이다.
“아이들이 태어난 후부터는 제게 귀중한 존재가 함께한다는 사실이 매 순간 신기하고 감사해요. 일상 속에서 다 같이 함께 웃을 때 정말 행복합니다. 얼마 전, 집 거실에서 와이프를 등에 업은 후 그 위로 예지를 업은 적이 있어요. 마냥 좋아서 모두가 한바탕 웃기만 했거든요. 거창한 일을 하지 않아도, 말하지 않아도 함께 웃을 수 있는 시간이 새삼 소중합니다.” 양철화 교사는 대학 동아리 후배의 소개로 아내를 만났다. 홍성에서 물리치료사로 활동했던 아내와 장거리 연애를 하고 지난 2015년에 결혼에 골인했다. 바람직한 남편의 모습을 보여주리라 다짐했건만, 많이 부족한 것 같아 미안하고 고마운 마음이 움튼다. “아내가 엄마 역할을 훌륭히 해주니까 참 든든합니다. 제가 훈육을 담당하는데, 아내는 다정다감하게 아이들을 보듬어주고 지혜롭게 대합니다. 저만 잘하면 된답니다”라며 멋쩍은 웃음으로 진심을 전한다.

아빠는 온순한 양을 그리고, 예지는 별, 도형 등 작은 손으로 정성스레 그림 그리기에 열중이다. 이 모습을 놓칠세라 카메라로 열심히 담는 엄마 또한 마냥 행복하다. “최근 들어 예지가 미술 활동을 흥미로워하더라고요. 예준이는 평소 낯을 가리는데 기분이 좋은지 얌전하네요. 평소 접하지 못했던 특별한 체험을 가족과 함께해서 더욱 기억에 많이 남을 것 같습니다. 잔잔한 시간으로 힐링합니다. 앞으로도 다 같이 여행을 자주 다니는 가족이 되고 싶어요.” 어느새 짧지만 풍성한 체험 시간이 마무리되었다. 양철화 교사는 치즈와 초코파이를 물끄러미 바라보며 가족의 미래를 꿈꿔본다.
“훗날, 아이들이 정의로운 사람이 되길 바랍니다. 자신만의 삶의 가치관과 신념을 정립하고 이를 잘 지켜나가는, 변함없는 사람으로 자란다면 더 바랄 게 없겠어요. 또 아이들이 커가면서도 서로 모든 걸 나누며 함께 성장하는 가족이 되었으면 해요. 허심탄회하게 대화하고, 사소한 일에도 웃을 수 있는 가족이요. 앞으로 저도 말뿐이 아닌 행동으로 보여주는 좋은 남편이자 아빠가 되도록 노력하겠습니다.”
서로에게 전하지 못한 진심을 내보이는 일. 여행의 마법이란 이런 게 아닐까. 특별한 체험을 함께한 시간. 치즈처럼 고소하고, 초콜릿처럼 달콤한 가족 사랑이 영글었다. 오늘의 추억이 가족의 앞날을 더욱 찬란하게 빛내줄 테다. 지금껏 그랬듯이, 그리고 오늘처럼.