강수진은 독일 슈투트가르트발레단에 입단한 지 꼭 30년이 되던 2016년 50세의 나이로 현역 발레리나에서 은퇴했다. 독일에서 활동하던 동안 ‘궁중 발레리나’의 작위를 받았다. 면책특권과 불체포특권이 주어지는 인간문화재급 발레리나로 대우받은 것이다. 늘 최정상에 있었던 발레리나로서 은퇴에 대한 아쉬움이 있었을 테지만 그의 대답은 한결같았다. “일말의 아쉬움도 후회도 남지 않는다.” 돌아보아 아쉬움도 후회도 남지 않을 만큼 노력한 삶이었음을 그렇게 에둘러 말하고 있는 것이다.
그는 언젠가 한 강연에서 “하루하루가 가장 중요하고 열심히 살아간 오늘이 모여 특별한 내일을 만든다. 보잘것없어 보이는 하루하루를 반복해 대단한 하루를 만들어낸 사람이라는 칭찬을 가장 좋아한다”라고 말해 많은 이들의 가슴을 뜨겁게 했다. 노력이 ‘노오력’으로 희화화되고 있는 시절이라 울림이 더 크게 와 닿는 말이다.

재능이 부족하다면 많은 것을 이룰 수 없다. 그러나 혹독한 훈련이 없다면 재능도 쓸모없어진다. 근면의 자세가 없었더라면 나는 오늘 이 자리에 오지 못했을 것이다”라고 밝혔다. 올해로 서른여섯, 축구선수로는 이미 노장이 되었지만 그의 노력은 계속되고 있다. 지난 9월에도 호날두는 1골, 1어시스트로 이탈리아 프로축구 세리에A 개막전에서 유벤투스의 3-0 완승을 이끌며 펄펄 날았다. 호날두는 FIFA 공식 홈페이지를 통해 자신의 비결을 공개한 적이 있다. “특별한 비결이 없다. 항상 배우려고 한다. 매일 발전하기를 원하고 다음날 더 나은 사람이 되길 노력한다." 많은 사람들은 그를 축구의 신으로 알고 있지만 실제로 그는 ‘노력의 화신’이었던 것이다.
실제로 천재라 알려진 인물들은 자신이 천재라 불리는 것을 싫어한다고 한다. 레오나르도 다빈치도 그런 인물이다. <최후의 만찬>을 본 친구가 작품에 감동한 나머지 “자네는 천재야, 천재”라고 말했을 때 레오나르도 다빈치는 불같이 화를 내며 이렇게 말했다고 한다.
“내가 밤낮으로 노력하는 것을 보면 나한테 ‘감히’ 천재라고는 말하지 못했을 것이다.”
그러고 보면, ‘재능이 먼저냐 노력이 먼저냐’라는 논쟁은 마치 ‘닭이 먼저냐 계란이 먼저냐’라는 논쟁처럼 무의하다

글래드웰은 아인슈타인, 피카소, 프로이트 등과 같은 천재들도 이 10년의 법칙이 적용된 인물이라고 소개한다. 최소 10년간의 집중적인 투자가 있은 후에야 비약적인 성장을 가져왔다는 것이다. 우리들이 흔히 말하는 ‘대기만성형’도 이런 1만 시간의 법칙의 결과가 아닐까 짐작해 본다. 직장에서도 10년의 법칙은 대개가 적중한다. 입사해 대리를 거치고 과장을 달아 대략 10년차쯤 되면 회사의 허리로 자리매김하기 때문이다.
1만 시간의 법칙, 혹은 10년의 법칙에 대해 과연 과학적 근거가 있는 말이냐고 회의하는 목소리가 나오고 있다. 특히나 우리나라처럼 생존경쟁이 치열한 나라에서는 더 그렇다. 한국인의 1년 평균 근로시간은 2,163시간으로 OECD 국가 중 2위다. 이 정도로 일하면 5년만 일해도 1만 시간은 넉넉히 채우고도 남는다. 이는 비단 어른들만의 이야기가 아니다. 학생들도 마찬가지다. 조기교육으로 시달리다가 대학입시를 위해 고등학교 3년 동안 공부하는 양만 해도 1만 시간이 넘는다. 그럼에도 불구하고 누구도 선뜻 ‘나는 최고’라고 말하지 못한다. 그럼 남들이 1만 시간을 노력할 때 나는 2만 시간을 노력해야 하는 것일까. 그건 ‘붉은 여왕의 역설’이라는 덫에 빠지는 자충수가 될 확률이 더 높다. 노력의 가치는 여전히 유효하다. 성공한 사람들이 자신의 타고난 재능을 사장시키지 않기 위해 얼마나 치열하게 노력했는지에 주목해야 한다. 그들에게 숨겨진 비결이 비단 ‘1만 시간의 법칙’뿐이었을까.