‘플렉스(Flex) 문화’는 1990년대 미국 힙합 분야에서 유래하였다. 래퍼들이 자신의 부를 자랑하고 비싼 물건을 뽐내는 모습이 등장했고, 1992년 흑인 래퍼 아이스 큐브가 ‘다운 포 왓에버(Down For Whatever)’라는 노래에서 처음 ‘플렉스’라는 말을 썼다. 이후 유명 래퍼들을 중심으로 ‘플렉스’가 널리 퍼지게 됐다. 플렉스라는 단어 자체가 ‘과시하다’, ‘자랑하다’는 뜻을 가지고 있다.

요즘 젊은이들이 ‘사치성 소비문화’인 ‘플렉스’에 빠지는 이유는 현재의 상황과 무관하지 않다. 갈수록 취업이 어렵고 경기침체가 장기간 이어지면서 희망이 점점 사라진 마당에, 올해 초 시작된 코로나19 사태는 직격탄을 날렸다. 이런 상황에서 젊은 세대들은 밝은 미래를 꿈꾸고 설계하는 것이 불가능하다고 여긴다. 이러한 불안한 심리의 표출이 ‘플렉스 문화’다. 집 한 채 없어도 자동차 한 대는 살 수 있고, 명품 가방 정도는 소유하겠다는 보상 심리가 구매로 이어진다. 또한 이로 인해 타인의 주목까지 받으니 플렉스 소비가 큰 효과를 준다고 생각한다. 현재의 불안한 심리를 탈출하려는 욕구가 결국 젊은 층의 ‘플렉스 소비’로 이어진 셈이다. 최근에는 집에서 머무는 시간이 길어지고 여가 생활을 위한 소비를 늘리면서 ‘코로나 플렉스’라는 단어도 생겨났다. 코로나 사태로 ‘집콕’, 즉 집에만 콕 박혀 있는 생활이 지속되면서 생각이 많아지고 자신을 돌아보는 시간도 많아졌다. 그러면서 인식의 전환이 생긴다. 인간이 아무리 대비하고 노력한다 해도, ‘코로나19’처럼 불시에, 불가항력적인 사태가 닥치면 세상은 어떻게 변할 지 아무도 모른다는 불안감이 엄습해 오는 것이다. 따라서 세상이 어떻게 되더라도 이 땅에 사는 한, 자신의 만족을 위해 사는 것이 가장 중요한 가치가 돼 버린 것이다.