외부 칼럼

우리가 감사해야 하는 이유

유독 일이 잘 안 풀리고 사람들과 자주 부딪치는 시기가 있다. 우리는 이 기간을 ‘슬럼프’라 이름 짓고 부족한 자신을 탓한다. 그런데 가만히 생각해 보면 개개인의 능력은 부차적인 원인일 뿐이다. 진짜 문제는 자신이 처한 현실에 대한 불만이다. 바꿔 말하면, 스스로의 삶과 처한 상황에 대한 감사함이 없기 때문에 일상이 제멋대로 뒤엉켜 버리는 것이다.
혹자는 묻는다. 감사하는 마음을 가지면 현실이 변하느냐고. 바뀐다. 전 세계 심리학자들은 감사하는 마음이 주관적 안녕감·낙관성·희망·활력·친사회적 활동·자아존중감·사회적 지지·행복 등 긍정적인 정서를 형성하는 데 매우 효과적인 방법이라고 입을 모은다. 그리고 이러한 마음가짐에는 개개인의 인생을 바꿀 정도로 강력한 힘이 깃들어 있다. 미국의 대표적인 뉴스 진행자 데보라 노빌은 저서 『감사의 힘』을 통해 힘주어 말한다. 삶을 살아가고 변화시키는 가장 큰 에너지는 바로 ‘감사’라고.

감사로 건강해지는 몸과 마음

스코틀랜드 스털링대학교 연구진은 2012년, 감사하며 사는 사람들의 면역력이 그렇지 않은 사람보다 평균 1.4배 높다는 연구 결과를 발표했다. 2015년 5월에는 성인남녀 186명의 건강·심리를 테스트한 결과, 감사하는 사람의 심장병 발병 확률이 3분의 1가량 낮다는 분석도 내놓았다. 한편, 잉글랜드 워릭대학교 알렉스 우드 교수 연구팀은 감사하는 사람으로 분류된 실험자들 전원이 숙면을 취하며, 우울증 증세를 보인 경우도 감사하지 않는 사람들에 비해 절반 가까이 낮았다고 밝혔다. 감사하며 살아가면 몸과 마음이 건강해지는 것이다.
감사하는 마음은 자신뿐만 아니라 주변 사람들에게도 긍정적인 영향을 미친다. 『행복이란 무엇인가』를 쓴 하버드대학교 심리학 교수 탈 벤 샤하르는 “감사를 주고받으면 두 사람 사이에 ‘감정의 양성순환’이 싹트는데, 이는 행복감을 증가·연장시킨다”며, 일상 속에서 적극적으로 감사를 표하길 권한다.